Cloud Gaming là gì và nó có thực sự là tương lai?

Chơi game trên nền tảng đám mây đã trở thành một từ thông dụng trong nhiều năm. Ý tưởng là chúng ta sẽ không còn cần PC chơi game hay máy chơi game có phần cứng đồ họa mạnh mẽ. Tất cả những công việc nặng nhọc sẽ được thực hiện trên nền tảng đám mây.

Chơi game trên đám mây có nhiều điểm chung với các video phát trực tuyến. Về cơ bản, máy chủ chơi game trên nền tảng đám mây chạy một trò chơi và truyền phát video về trò chơi cho bạn. Các hành động nhập bàn phím, chuột và bộ điều khiển của bạn được gửi qua mạng đến máy chủ trò chơi đám mây.

Máy chủ từ xa thực hiện tất cả các công việc nặng nhọc, trong khi máy tính của bạn chỉ nhận video trực tuyến (và âm thanh) và gửi các lệnh đầu vào. Về cơ bản, chơi game trên đám mây giống như một dịch vụ phát video trực tuyến, nhưng tương tác.

Ưu điểm lý thuyết cho Cloud Gaming

Về lý thuyết, chơi game trên đám mây có rất nhiều thứ cho nó:

• Không cần đầu tư hoặc nâng cấp phần cứng đắt tiền - Với chơi game trên đám mây, bạn sẽ không cần nâng cấp PC hoặc bảng điều khiển. Thay vì mua một phần cứng chơi game đắt tiền, bạn chỉ cần sử dụng phần cứng hiện có của mình. Bạn cũng có thể mua một hộp phát trực tuyến và bộ điều khiển giá rẻ cắm vào tivi và mạng gia đình của bạn.
• Chơi trò chơi trên mọi hệ điều hành hoặc thiết bị - Phần lớn các trò chơi cao cấp, không dành cho thiết bị di động hiện đang bị xích vào PC (thường là Windows) hoặc bảng điều khiển. Chơi game trên đám mây sẽ cho phép các trò chơi trở nên độc lập hơn với nền tảng, cho phép PC và máy tính bảng chạy Mac, Linux, Android, iOS, Chrome OS, Windows RT và các hệ điều hành khác để chơi các trò chơi chỉ có thể chạy trên Windows.
• Tích hợp chơi game vào TV và các thiết bị khác - Các nhà sản xuất tivi có thể tích hợp hỗ trợ cho các dịch vụ chơi game trên đám mây vào TV thông minh của họ. TV sẽ không cần bất kỳ phần cứng chơi game mạnh mẽ, đắt tiền nào - bất kỳ TV nào có phần mềm chính xác và bộ điều khiển có thể hoạt động để chơi game mà không cần thêm hộp nào. Một số TV thông minh đã bao gồm tính năng này thông qua tích hợp OnLive của họ.
• Chơi ngay - Một số trò chơi có thể yêu cầu tải xuống 10 GB, 20 GB hoặc thậm chí nhiều hơn trước khi bạn có thể chơi chúng. Chơi game trên đám mây sẽ cho phép bạn bắt đầu chơi trò chơi ngay lập tức, vì máy chủ đã cài đặt trò chơi và có thể bắt đầu chơi ngay lập tức.
• Dễ dàng quan sát - Các dịch vụ chơi game trên đám mây sẽ cho phép dễ dàng theo dõi các trò chơi, như các trận đấu chuyên nghiệp. Khán giả sẽ không cần cài đặt trò chơi, vì luồng video có thể dễ dàng bị trùng lặp đối với nhiều người dùng.
• DRM - Nếu các trò chơi chạy trên các máy chủ từ xa thay vì máy tính của bạn, chúng gần như không thể vi phạm bản quyền. Điều này làm cho trò chơi đám mây trở thành một hình thức DRM hấp dẫn đối với các nhà xuất bản, nếu không nói với các game thủ.

Nhược điểm của Cloud Gaming

Tuy nhiên, có một số nhược điểm đáng kể đối với chơi game trên đám mây:

• Nén video - Giống như các video chúng tôi xem trên YouTube hoặc Netflix được nén để làm cho chúng chiếm ít băng thông hơn, trò chơi video video video mà bạn nhận được từ một dịch vụ chơi game trên đám mây được nén. Nó sẽ không sắc nét và chi tiết cao như những gì có thể được hiển thị bởi một PC chơi game cao cấp. Tuy nhiên, video nén mà bạn nhận được có thể trông đẹp hơn trò chơi được hiển thị ở mức chi tiết thấp hơn cục bộ.
• Băng thông - Các dịch vụ chơi game trên đám mây đòi hỏi một lượng băng thông lớn. Chơi trò chơi trên OnLive có thể sử dụng băng thông lớn hơn 3 GB mỗi giờ. Nếu bạn có giới hạn băng thông trên kết nối Internet của mình, đây có thể là một vấn đề nghiêm trọng. Nếu mọi người chơi trò chơi sử dụng dịch vụ đám mây, việc sử dụng băng thông sẽ tăng đáng kể.
• Độ trễ - Không có xung quanh nó - các trò chơi có thể phản ứng với hành động của bạn nhanh hơn nhiều khi chúng chạy trên máy tính cục bộ của bạn. Thời gian phản ứng nhanh hơn khi chuyển động chuột của bạn chỉ cần đến máy tính của bạn so với khi nó phải di chuyển qua kết nối Internet, được kết xuất và nén, sau đó quay trở lại với bạn. Các dịch vụ chơi game trên đám mây sẽ luôn có độ trễ cao hơn phần cứng cục bộ mạnh mẽ.
• DRM - Các nhà xuất bản yêu thích kết quả DRM của trò chơi đám mây, nhưng nhiều game thủ sẽ gặp bất lợi nếu chơi game trên đám mây trở thành cách chính để chơi game. Cũng giống như những người sống ở một số khu vực nhất định không thể chơi các trò chơi trực tuyến như Diablo 3, trò chơi đám mây sẽ có yêu cầu kết nối Internet cao hơn nữa.

Đám mây hôm nay

Một số dịch vụ chơi game trên đám mây hiện đang hoạt động. OnLive là ứng dụng được nhắc đến nhiều nhất, mặc dù cơ sở người dùng của nó được báo cáo là khá thấp, với khoảng 1800 người dùng vào thời gian cao điểm trước khi tái cấu trúc vào tháng 8 năm 2012.

Mặc dù một PC hoặc máy chơi game thích hợp vượt trội so với trải nghiệm OnLive, OnLive hoạt động tốt một cách đáng ngạc nhiên khi xem xét các thách thức kỹ thuật to lớn mà nó phải đối mặt. Độ trễ và nén hình ảnh đều đáng chú ý, nhưng không phải nơi nào cũng tệ như bạn mong đợi.

Nếu bạn muốn dùng thử, bạn có thể tải xuống ứng dụng khách OnLive (hiện có sẵn cho Windows, Mac, Android, một số TV nhất định và thiết bị Hệ thống trò chơi OnLive chuyên dụng). Bạn có thể chơi phiên bản đầy đủ của mỗi trò chơi được hỗ trợ dưới dạng bản dùng thử miễn phí trên YouTube trong 30 phút, quá đủ thời gian để xem OnLive hoạt động tốt như thế nào.

Đối thủ lớn nhất của OnLive là Gaikai, công ty đã sử dụng công nghệ của nó để cung cấp các bản demo trò chơi phát trực tuyến mà bạn có thể chơi trên trình duyệt của mình - một cách thuận tiện hơn nhiều để thử trò chơi trước khi mua, không cần tải xuống lâu. Tuy nhiên, Gaikai đã được Sony mua lại với giá 380 triệu đô la vào tháng 7 năm 2012 và các bản demo trò chơi phát trực tuyến của nó hiện đang ngoại tuyến. Sony có thể sẽ làm điều gì đó với Gaikai và các tin đồn cho biết họ có thể sử dụng Gaikai để cung cấp các bản demo phát trực tiếp cho các trò chơi PlayStation 4. Các tin đồn khác chỉ ra rằng họ có thể sử dụng Gaikai để phát trực tuyến các trò chơi PlayStation 3, cung cấp khả năng tương thích ngược mà không cần bản thân PS4 có khả năng chơi các trò chơi PS3.

Có phải là tương lai?

Cho đến nay, chơi game trên đám mây đã không thực sự bắt kịp, vì số người dùng của OnLive cho chúng ta thấy. Tuy nhiên, việc mua Gaikai của Sony chứng tỏ rằng những tên tuổi lớn quan tâm đến công nghệ này.

NVIDIA hiện đang làm việc trên Project Shield, một máy chơi game cầm tay hỗ trợ Android có khả năng truyền phát các trò chơi PC từ PC của bạn - giả sử PC có card đồ họa NVIDIA đủ mạnh. Điều này sẽ cho phép bạn có một PC chơi game duy nhất và sử dụng phần cứng của nó để chơi trò chơi không dây trên bảng điều khiển trò chơi cầm tay và TV của bạn. Độ trễ sẽ thấp hơn nhiều vì bạn đang phát trực tuyến từ mạng gia đình của mình và giới hạn băng thông sẽ không thành vấn đề nếu đó là tất cả cục bộ. NVIDIA dường như đang đặt cược vào tầm nhìn này, điều này có thể mang lại một số lợi ích của việc chơi game trên đám mây mà không có một số nhược điểm - miễn là bạn có phần cứng chơi game PC đủ mạnh.

Valve, nhà phát triển ứng dụng Steam định nghĩa chơi game PC cho nhiều người, không quá quan tâm đến chơi game trên đám mây. Gabe Newell, người điều hành Valve, đã đưa ra suy nghĩ của mình:

Phần mềm Hãy nói rằng ngành công nghiệp của chúng tôi chưa bao giờ thực hiện bảng điều khiển hoặc khách hàng tiêu dùng. Ngay cả khi chúng tôi mới bắt đầu chơi trò chơi trên đám mây, bạn thực sự sẽ đi theo hướng đẩy trí thông minh ra rìa mạng, đơn giản vì đó là cách tuyệt vời để lưu trữ và tiết kiệm tài nguyên mạng của bạn.

Nói cách khác, nếu tất cả các trò chơi đều là trò chơi đám mây, chúng tôi sẽ chuyển sang chơi trò chơi cục bộ vì nhiều lợi thế của nó.

Hệ thống trò chơi chỉ phát trực tuyến của OnLive có giá 99 đô la với bộ điều khiển, trong khi Ouya sắp ra mắt có khả năng chạy các trò chơi địa phương cũng như các trò chơi OnLive đánh bại nó về chức năng với cùng mức giá 99 đô la. Khi phần cứng chơi game cục bộ trở nên rẻ hơn, chơi game trên đám mây trở nên kém hấp dẫn hơn.

Không thể dự đoán tương lai. Rõ ràng là OnLive không giết chết máy tính chơi game hoặc máy chơi game, nhưng Sony đã đặt cược 380 triệu đô la vào trò chơi đám mây và chúng ta có thể thấy các tính năng chơi trò chơi trên đám mây trong PS4. Giống như máy tính bảng chưa giết chết PC (mặc dù có tất cả các báo cáo phương tiện khác), chơi game trên đám mây sẽ sớm giết trò chơi cục bộ - nhưng nó có thể cung cấp một giải pháp thay thế trong một số tình huống nhất định.

Tín dụng hình ảnh: JD Hancock trên Flickr, NVIDIA